Dù là trẻ em hay đi học ban đêm. Lee Child Jack Reacher, hoặc Trường buổi tối Jack Reacher Trường buổi tối đọc trực tuyến đầy đủ
Trang hiện tại: 1 (cuốn sách có tổng cộng 23 trang) [đoạn đọc có sẵn: 16 trang]
Lee Con
Jack Reacher hay Trường học ban đêm
Copyright © 2016 by Lee Child
© Goldich V., Oganesova I., dịch sang tiếng Nga, 2017
© Phiên bản bằng tiếng Nga, thiết kế. Nhà xuất bản LLC E, 2017
Dành tặng với sự tôn trọng sâu sắc đến những người đàn ông và phụ nữ trên khắp thế giới, những người thực sự làm điều này
chương
01
Buổi sáng, Jack Reacher được trao giải thưởng, buổi chiều anh được đưa về học tập. Đó là Legion of Honor, thứ hai của anh ấy. Đẹp, trên men trắng, có dải ruy băng màu tím. Theo Quy định của Quân đội 600-8-22, nó được trao cho thành tích đặc biệt và xuất sắc trong việc phục vụ Hoa Kỳ ở một vị trí trách nhiệm. Reacher tin rằng, nói đúng ra, anh ta xứng đáng với điều đó, nhưng anh ta không nghi ngờ gì rằng anh ta nhận được đơn đặt hàng vì lý do tương tự như lần đầu tiên - một giao dịch thông thường và một món quà thương lượng.
Hãy lấy đồ trang sức và giữ im lặng về những gì bạn phải làm cho nó. Thực sự không có gì nhiều để khoe khoang. Người Balkan, cảnh sát bình thường làm việc, truy tìm hai cư dân địa phương có bí mật quân sự. Tên của cả hai được biết đến khá nhanh chóng, họ được tìm thấy, đến thăm và kết thúc bằng những phát súng vào đầu. Là một phần của tiến trình hòa bình. Mọi lợi ích đều được tôn trọng và niềm đam mê trong khu vực đã lắng xuống một chút. Hai tuần để sống. Bốn vòng đã hết. Chuyện thường tình.
Đoạn 600-8-22 mơ hồ một cách đáng ngạc nhiên về cách trao giải thưởng chính xác; người ta chỉ tuyên bố rằng chúng phải được ban hành theo đúng thủ tục và nghi lễ. Điều này thường có nghĩa là một căn phòng lớn với đồ nội thất mạ vàng và rất nhiều cờ. Và sự tham gia của sĩ quan có cấp bậc cao hơn người nhận huân chương. Reacher là một thiếu tá với mười hai năm kinh nghiệm, nhưng sáng hôm đó, ngoài anh ta, còn có ba đại tá và hai thiếu tướng được mời đến dự buổi lễ, do đó buổi lễ được tiến hành bởi một trung tướng của Lầu Năm Góc, người mà Jack biết từ lúc đó. khi còn là tiểu đoàn trưởng trong vụ truy nã tội phạm ở Fort Myer. Anh ta không hề ngu ngốc và chắc chắn đã tự hỏi: một thiếu tá quân cảnh có công gì mà được nhận Huân chương Bắc Đẩu Bội tinh? Reacher nhìn thấy điều đó qua ánh mắt của anh ta - mỉa mai nhưng đồng thời cực kỳ nghiêm túc, xét cho cùng, anh ta đang thực hiện nghĩa vụ của mình. Hãy lấy đồ trang sức và giữ im lặng. Có lẽ chính anh ta cũng từng làm điều gì đó tương tự trong quá khứ. Bộ đồng phục bên trái ngực của anh ấy được trang trí bằng một đĩa salad trái cây có nhiều dải ruy băng nhiều màu. Trong đó có hai "Quân đoàn danh dự".
* * *
Căn phòng tương ứng với sự kiện trang trọng này nằm sâu trong Fort Belvoir, Virginia, cạnh Lầu Năm Góc, rất thuận tiện cho trung tướng. Tuy nhiên, đối với Reacher cũng vậy, vì căn cứ nằm rất gần Rock Creek, nơi anh đã lui tới kể từ khi trở về Mỹ. Và điều đó hoàn toàn bất tiện cho các sĩ quan bay từ Đức sang.
Trong một lúc, những người được mời đến buổi lễ đi quanh phòng, bắt tay, trao đổi những câu nói vô nghĩa, sau đó mọi người im lặng, xếp hàng và đứng nghiêm. Họ chào rõ ràng khi giải thưởng được ghim trên ngực hoặc đeo ruy băng trên cổ, bắt tay lại, trao đổi vài lời và chuyển từ nhóm này sang nhóm khác.
Reacher bắt đầu đi ra cửa, cố gắng rời đi càng nhanh càng tốt, nhưng anh bị trung tướng chặn lại, người này bắt tay và giữ khuỷu tay anh.
“Tôi nghe nói bạn đã nhận được đơn đặt hàng mới,” anh ấy nói.
“Chưa có ai nói với tôi về điều này cả,” Reacher trả lời. - Tạm biệt. Làm sao bạn biết?
- Thượng sĩ của tôi. Họ thích trò chuyện. Các NCO trong Quân đội của chúng ta có mạng lưới tình báo hiệu quả nhất. Họ luôn biết mọi thứ, và tôi không bao giờ chán ngạc nhiên.
- Và họ đã nói gì, họ sẽ gửi tôi đi đâu?
“Họ không biết chắc chắn, nhưng nó không xa đâu.” Trong mọi trường hợp, đến một nơi có thể đến được bằng ô tô. Có vẻ như nhà xe đã nhận được yêu cầu tương ứng.
- Và khi nào họ sẽ cho tôi biết tin tức?
– Hôm nay, nhưng tôi không biết chính xác là khi nào.
“Cảm ơn,” Reacher nói. – Biết trước những điều như vậy là tốt.
Đại tướng thả khuỷu tay ra, Jack tới cửa và đi ra hành lang, đúng lúc đó một trung sĩ hạng nhất phanh gấp trước mặt anh ta chào anh ta. Anh ta thở hổn hển, như thể anh ta vừa chạy đến từ một khu vực xa xôi của khu phức hợp, nơi công việc thực sự đang được thực hiện.
“Tướng Garber gửi những lời chúc tốt đẹp nhất tới ngài, thưa ngài, và mời ngài đến văn phòng của ông ấy vào lúc thuận tiện,” người đưa tin nói.
- Họ định đưa tôi đi đâu, anh lính? – Reacher hỏi.
“Bạn có thể đến đó bằng ô tô,” trung sĩ trả lời, “nhưng ở khu vực của chúng tôi thì có thể bằng bất cứ thứ gì.”
* * *
Văn phòng của Garber ở Lầu Năm Góc, và Reacher đến đó bằng ô tô cùng với hai đại úy. Họ sống ở Belvor, nhưng trực ca tối ở Vành đai B. Garber có văn phòng riêng có rào chắn trên tầng hai trong hai vòng tròn, được canh gác bởi một trung sĩ ngồi ở bàn làm việc phía sau cánh cửa. Khi nhìn thấy Reacher, anh ta đứng dậy, dẫn anh ta vào trong và gọi tên anh ta, giống như người quản gia trong bộ phim cũ. Sau đó anh bước sang một bên và định rút lui nhưng Garber đã ngăn anh lại và nói:
- Trung sĩ, tôi muốn anh ở lại.
Anh ta tuân theo mệnh lệnh và đứng thoải mái, dang rộng hai chân trên tấm vải sơn bóng loáng.
Nhân chứng.
“Ngồi xuống đi, Reacher,” Garber nói.
Jack ngồi xuống một chiếc ghế có chân hình trụ dành cho du khách, nó bị lún xuống dưới sức nặng của anh và lùi về phía sau như thể có một cơn gió mạnh thổi qua.
“Bạn có đơn đặt hàng mới,” Garber nói.
– Cái gì và ở đâu? – Reacher hỏi.
-Anh sắp đi học lại rồi.
Jack không nói gì.
- Thất vọng? Garber hỏi.
Đó là lý do tại sao cần có nhân chứng, Reacher đoán. Cuộc trò chuyện chính thức. Điều này có nghĩa là hành vi tốt được mong đợi.
“Như mọi khi, thưa Tướng quân, tôi rất vui được đi bất cứ nơi nào quân đội cử tôi đến,” anh trả lời.
- Trường nào?
“Tất cả các chi tiết của nhiệm vụ mới đã được chuyển đến văn phòng của bạn ngay bây giờ.”
- Tôi sẽ đi bao lâu?
- Tùy vào sự siêng năng của bạn. Tôi đoán là phải mất bao lâu.
* * *
Reacher lên xe buýt ở bãi đậu xe của Lầu Năm Góc và lái hai trạm dừng đến chân đồi nơi đặt trụ sở chính của Rock Creek. Sau đó anh đi lên con dốc và đi thẳng đến văn phòng của mình. Trên bàn, ngay chính giữa, có một tập tài liệu mỏng ghi tên ông và một số con số, có tựa đề: “Tác động của những đổi mới đương đại trong khoa học pháp y đối với sự phối hợp của cơ quan”. Bên trong, anh ta tìm thấy những tờ giấy vẫn còn ấm từ máy photocopy, và trong số đó có một lệnh chính thức yêu cầu chuyển tạm thời đến một địa điểm nằm trên khu đất thuê trong một khu thương mại ở McLean, Virginia. Anh ta phải xuất hiện ở đó trước năm giờ ngày hôm đó, trong trang phục dân sự. Anh ta sẽ sống tại nơi làm nhiệm vụ của mình. Anh ta sẽ được cung cấp một chiếc xe cá nhân. Không có tài xế.
Reacher kẹp tập tài liệu dưới cánh tay và rời khỏi tòa nhà. Không ai chăm sóc anh ta. Không ai quan tâm đến anh ta. Không còn thú vị nữa. Anh trở thành một nỗi thất vọng. Mạng lưới tình báo của trung sĩ nín thở nhưng chỉ tìm ra được một địa điểm khó hiểu và một chức danh ngu ngốc. Thế là bây giờ anh đã trở thành một khoảng trống. Ra khỏi lưu thông. Xa mặt cách lòng. Giống như một cầu thủ bóng đá có tên trong danh sách khuyết tật. Trong một tháng, ai đó có thể nhớ đến anh ấy trong một giây, tự hỏi khi nào hoặc liệu anh ấy có quay lại hay không, rồi nhanh chóng quên đi.
Người trung sĩ đang ngồi chán nản nhìn chiếc bàn gần lối vào ngẩng đầu lên rồi lập tức cúi xuống.
* * *
Reacher có ít quần áo dân sự và một số trong số đó không hẳn là quần áo dân sự. Chiếc quần anh mặc khi không làm nhiệm vụ - kaki, từ quân phục của Thủy quân lục chiến - đã ba mươi tuổi. Anh ta biết một anh chàng quen một anh chàng khác làm việc ở nhà kho. Vì vậy, anh chàng thứ hai nói rằng họ có rất nhiều thứ nằm xung quanh đã được giao nhầm trong nhiệm kỳ tổng thống của Lyndon Johnson, nhưng không ai buồn gửi chúng đến đúng địa chỉ. Điểm chính của câu chuyện là chiếc quần đồng phục cũ của Thủy quân lục chiến trông giống hệt chiếc quần mới của Ralph Lauren. Tuy nhiên, Reacher không hề quan tâm đến chiếc quần của mình trông như thế nào. Tuy nhiên, năm đô la là một mức giá rất hấp dẫn và chiếc quần cũng khá đẹp. Chưa ai mặc, chưa từng mặc lần nào, gấp gọn gàng; Đúng, có mùi mốc nhẹ, nhưng rõ ràng có khả năng phục vụ thêm ba mươi năm nữa.
Chiếc áo phông anh mặc khi rảnh rỗi cũng chẳng liên quan gì đến quần áo dân sự; chúng đã cũ, thuộc loại quân đội, bạc màu và mỏng đi sau nhiều lần giặt. Chỉ có chiếc áo khoác là thực sự dân dụng - được làm bằng vải cotton màu nâu, của Levi's, chính hãng về mọi mặt, đến nhãn hiệu, nhưng được may bởi mẹ của bạn gái cũ của anh ta ở tầng hầm Seoul.
Reacher thay quần áo, bỏ những thứ còn lại vào túi vải và cặp rồi mang tất cả ra ngoài đường, nơi đã đậu sẵn một chiếc Chevrolet Caprice màu đen. Ông khẳng định chiếc xe trước đó có màu đen trắng và phục vụ trong quân cảnh nhưng khi về hưu, mọi dấu hiệu nhận dạng đều bị loại bỏ, các lỗ anten và thanh đèn trên nóc xe cũng được bịt kín bằng băng keo. phích cắm cao su. Chìa khóa nằm ở bộ phận đánh lửa. Reacher nhận thấy ghế bị mòn, nhưng động cơ khởi động bình thường, hộp số và phanh vẫn ổn. Jack quay xe lại như đang điều khiển tàu chiến và lái về phía McLean, Virginia, hạ cửa sổ và bật nhạc.
* * *
Khu thương mại không khác gì nhiều khu đối tác hoàn toàn giống hệt nhau - tông màu nâu và màu be, những biển hiệu có chữ khắc, bãi cỏ gọn gàng, cây thường xanh và cây cối đây đó, khuôn viên với những tòa nhà hai và ba tầng thấp trải dài đến tận cùng .. biên giới đất trống. Các nhân viên phục vụ ẩn sau những cái tên đơn giản và cửa sổ kính màu của văn phòng và cửa hàng của họ. Reacher tìm đúng địa điểm theo số nhà và dừng lại bên cạnh một bảng quảng cáo cao tới đầu gối, với dòng chữ “Công ty Giải pháp Giáo dục” được viết bằng phông chữ đơn giản đến mức trông như được viết bởi một đứa trẻ.
Gần cửa có thêm hai chiếc Chevrolet Caprice nữa, một màu đen, một màu xanh, cả hai đều mới hơn đáng kể so với chiếc Reacher đã đến. Và chắc chắn là cửa dân dụng, không có nút cao su hay cửa sơn lại cho bạn. Nhìn chung, những chiếc sedan của chính phủ đều sạch sẽ và sáng bóng, mỗi chiếc có thêm hai ăng-ten, hoàn toàn không cần thiết nếu bạn muốn nghe tường thuật một trận bóng đá. Và những ăng-ten bổ sung này khác nhau trong cả hai trường hợp. Trên màu đen - ngắn, trên màu xanh - dài hơn. Bước sóng khác nhau, hai tổ chức.
Phối hợp các hoạt động của cơ quan.
Reacher đậu xe gần đó, để đồ đạc trong xe, bước qua cửa và đi vào hành lang trống trải, trải một tấm thảm dài màu xám, với những chậu cây giống như cây dương xỉ được đặt đây đó dọc theo các bức tường. Có hai cánh cửa dẫn ra tiền đình; một người nói: “Văn phòng”, người kia nói: “Lớp học”. Jack mở cửa ra và nhìn thấy ở phía xa một tấm bảng màu xanh lá cây và hai mươi chiếc bàn được xếp thành bốn hàng, mỗi hàng năm chiếc. Trên những chiếc bàn bên phải có một chiếc kệ nhỏ để đựng giấy tờ và bút chì.
Hai người đàn ông mặc vest ngồi ở hai bàn. Một chiếc màu đen, chiếc còn lại màu xanh lam, giống như những chiếc xe của họ. Cả hai đều nhìn thẳng về phía trước, như thể họ đã nói về điều gì đó sớm hơn một chút, nhưng họ đã cạn lời. Cả hai đều trạc tuổi Reacher, Bộ đồ đen nhợt nhạt, với mái tóc đen quá dài đối với một người lái xe chính phủ. Blue Suit cũng nhợt nhạt, với mái tóc ngắn không màu, giống như của phi hành gia. Thân hình của anh ấy cũng giống một phi hành gia hoặc một vận động viên thể dục vừa mới kết thúc sự nghiệp thể thao của mình.
Reacher bước vào và cả hai quay lại nhìn anh chằm chằm.
- Bạn là ai? – Tóc đen hỏi.
- Còn tùy vào ai Bạn như thế,” Jack trả lời.
– Tên của bạn có phụ thuộc vào tôi không?
- Không, còn tùy thuộc vào tên của bạn mà tôi có nói cho bạn biết tên của tôi hay không. Xe của bạn có đậu bên ngoài không?
- Và nó có quan trọng không?
- Làm cho bạn nghĩ.
- Theo nghĩa nào?
- Họ khác nhau.
“Đúng,” Bộ đồ đen trả lời. - Đây là xe của chúng tôi. Và vâng, bạn đang ở trong một lớp học có hai đại diện từ hai cơ quan khác nhau. Trường hợp tác. Ở đây chúng ta sẽ được dạy cách hợp tác với các tổ chức khác. Đừng nói với chúng tôi rằng bạn đến từ một trong số họ.
“Cảnh sát quân sự,” Reacher nói. – Nhưng đừng lo lắng; Tôi tin chắc đến năm giờ sẽ có rất nhiều dân thường ở đây, bạn có thể quên tôi đi và chăm sóc họ.
Chàng trai có mái tóc ngắn nhìn anh và nói:
- Không, tôi nghĩ chúng ta là sinh viên, sẽ không có ai khác. Tôi nhìn quanh đây và chỉ tìm thấy ba phòng ngủ.
– Đây là trường gì mà chỉ có ba học sinh vậy? – Reacher ngạc nhiên. - Tôi chưa bao giờ nghe điều gì giống như vậy.
– Có thể chúng tôi là giáo viên, còn học sinh sống ở nơi khác.
“Đúng, điều đó nghe có vẻ hợp lý,” Tóc đen nhận xét.
Reacher nghĩ về điều đó và nhớ lại cuộc trò chuyện trong văn phòng của Garber.
“Họ nói với tôi điều gì đó về việc được thăng chức, nhưng có vẻ như họ đang nói về tôi, theo nghĩa là việc thăng chức đang chờ đợi tôi. Sau đó họ nói rằng nếu tôi làm việc chăm chỉ thì mọi việc sẽ thành công rất nhanh. Nói chung, tôi đoán tôi không phải là một trong những giáo viên. Đơn đặt hàng của bạn là gì?
“Cũng gần như vậy,” Tóc Ngắn trả lời.
Người đàn ông tóc đen không nói gì, chỉ nhún vai thách thức, như thể muốn nói rằng một người có trí tưởng tượng phát triển có thể hiểu mệnh lệnh của anh ta là một điều gì đó ít được quan tâm.
“Tôi là Casey Waterman, FBI,” anh chàng tóc ngắn tự giới thiệu.
– Jack Reacher, Quân đội Hoa Kỳ.
“John White, CIA,” Tóc Đen nói.
Họ bắt tay nhau và rơi vào sự im lặng tương tự như những gì đã chào đón Reacher khi anh bước vào, bởi vì họ không biết phải nói gì nữa. Jack ngồi xuống một cái bàn ở cuối lớp. Waterman ngồi phía trước và bên trái, White - phía trước và bên phải. Waterman vẫn hoàn toàn bất động nhưng vẫn cảnh giác. Anh ta chờ đợi để tiết kiệm năng lượng và sức mạnh, và Reacher nhận ra rằng anh ta đã làm điều này trước đây và là một đặc vụ giàu kinh nghiệm. Không phải là người mới chút nào. Thực sự, White cũng vậy, mặc dù thực tế là trong mọi thứ khác, anh ấy hoàn toàn trái ngược với mình. Anh ta co giật, liên tục thay đổi tư thế, vung tay và nheo mắt, nhìn vào khoảng không, nhìn một lúc lâu, rồi nhanh chóng đưa mắt sang chỗ khác, đôi khi nhăn nhó, quay sang trái, rồi sang phải, như thể bị ai đó dày vò. suy nghĩ mãi không tìm được lối thoát. Reacher đoán rằng White là một nhà phân tích và sau nhiều năm sống trong thế giới dữ liệu không đáng tin cậy và những trò lừa bịp gấp đôi, gấp ba và gấp bốn lần, anh ta có quyền tỏ ra hơi lo lắng.
Cả ba đều im lặng.
Năm phút sau, Reacher phá vỡ sự im lặng.
– Có câu chuyện nào về việc tôi và bạn không thể hòa hợp với nhau không? Ý tôi là FBI, CIA và VP. Tôi chưa từng nghe thấy bất kỳ sự bất đồng lớn nào. Và bạn?
“Tôi nghĩ bạn đã đi đến một kết luận sai lầm,” Waterman nói. – Đây không phải là về lịch sử, mà là về tương lai. Họ biết bây giờ chúng tôi rất hợp nhau. Và họ sử dụng nó. Hãy nhớ phần đầu tiên của khóa học được gọi là gì. “Những đổi mới hiện đại trong khoa học pháp y và điều phối cơ quan.” Đổi mới có nghĩa là họ có ý định tiết kiệm tiền và trong tương lai tất cả chúng ta sẽ phải cộng tác nhiều hơn với nhau bằng cách chia sẻ không gian phòng thí nghiệm. Họ sẽ xây dựng một khu phức hợp khổng lồ để đưa tất cả chúng ta vào đó. Ít nhất đó là những gì tôi nghĩ. Và chúng tôi ở đây để giải thích cho chúng tôi những gì chúng tôi phải làm để đạt được mục tiêu của họ.
“Vớ vẩn,” Reacher nói, “tôi không biết gì về phòng thí nghiệm và lịch trình cả.” Tôi không liên quan gì đến những chuyện như vậy cả.
“Tôi cũng vậy,” Waterman nói. – Thành thật mà nói, đây chính là điểm yếu của tôi.
“Điều này còn tệ hơn nhiều so với chuyện nhảm nhí,” White can thiệp. - Đây là một sự lãng phí rất lớn thời gian. Còn rất nhiều điều đang xảy ra trên thế giới có tầm quan trọng lớn lao.
Anh ta lại co giật, bắt đầu bồn chồn trên ghế và vặn vẹo tay.
“Có phải họ buộc cậu phải từ bỏ một số công việc còn dang dở để gửi cậu đến đây không?” – Reacher hỏi anh ta.
- Nói chung là không. Tôi đang chờ chuyển khoản sau khi hoàn thành thành công một trường hợp. Tôi nghĩ đó là một phần thưởng.
- Chà, hãy nhìn những gì đang diễn ra một cách lạc quan. Bạn sẽ có thể thư giãn và nghỉ ngơi. Chơi gôn. Bạn không cần phải học bất cứ điều gì, bạn đã biết mọi thứ hoạt động như thế nào. Ngoài ra, CIA không quan tâm đến phòng thí nghiệm, bạn không sử dụng chúng.
– Tôi sẽ trễ giờ làm ba tháng và tôi nên bắt đầu ngay bây giờ.
– Tôi không thể trả lời câu hỏi của bạn.
– Và ai được bổ nhiệm thay cho bạn?
– Tôi cũng không thể nói thế được.
-Một nhà phân tích giỏi?
- Không quá nhiều. Anh ta có thể bỏ lỡ những điều quan trọng, có lẽ là những điều quan trọng về cơ bản. Không thể đoán trước được mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào.
– Điều gì không thể đoán trước được?
- Nhưng nó quan trọng phải không?
– Quan trọng hơn nhiều so với những gì ở đây.
-Anh vừa đóng vụ án gì thế?
– Tôi không thể trả lời câu hỏi của bạn.
– Những thành tích đặc biệt và nổi bật này trong việc phục vụ Hoa Kỳ có ở một vị trí có trách nhiệm không?
- Hay đại loại thế?
- Ừ, có thể nói thế.
“Nhưng trường học là phần thưởng của bạn.”
“Và của tôi,” Waterman nói. - Chúng ta đang ở chung một con thuyền. Tôi có thể đồng ý với mọi lời anh ấy vừa nói. Tôi đã mong đợi một sự thăng tiến, nhưng không phải điều này chút nào.
- Khuyến mãi để làm gì? Hay sau cái gì?
- Chúng ta đã khép lại một vụ án lớn.
- Loại nào?
“Về cơ bản, đó là một cuộc săn lùng kéo dài nhiều năm và dấu vết đã mờ nhạt từ lâu. Nhưng chúng tôi đã thành công.
– Và bạn đã cung cấp một dịch vụ cho đất nước?
- Cậu đang nói về chuyện gì vậy?
– Tôi so sánh hai bạn và không thấy có nhiều khác biệt giữa các bạn. Bạn là những đặc vụ rất giỏi, bạn có cấp bậc khá cao, bạn được đánh giá là trung thành, đáng tin cậy và đáng tin cậy nên được giao những nhiệm vụ quan trọng. Nhưng khi thành công, bạn sẽ nhận được phần thưởng khá bất thường. Điều này có thể có nghĩa là hai điều.
- Cụ thể là? - Trắng hỏi.
“Có lẽ những gì bạn làm được một số người trong giới nhất định coi là… có thể nói là nhạy cảm.” Có lẽ bây giờ cần phải phủ nhận mọi thứ và bạn cần phải ẩn mình. Xa mặt cách lòng.
Trắng lắc đầu.
- Không, mọi người đều vui vẻ. Và họ sẽ ở trong những năm tiếp theo. Trong hoàn toàn bí mật, tôi đã được trao giải thưởng. Và tôi đã nhận được một lá thư cá nhân từ Bộ trưởng Ngoại giao. Dù thế nào đi nữa, không có gì có thể phủ nhận, vì hoạt động này được thực hiện bí mật và không ai biết gì về nó.
– Có điều gì ảnh hưởng đến cuộc đi săn của bạn không?
Waterman lắc đầu và hỏi:
– Còn lựa chọn thứ hai thì sao?
- Đây không phải là trường học.
- Sau đó thì sao?
– Nơi gửi các đặc vụ vừa hoàn thành xuất sắc một nhiệm vụ nào đó.
Waterman đang chìm đắm trong khoảnh khắc đó, đang cân nhắc một ý nghĩ mới.
- Bạn có giống chúng tôi không? Tôi thấy không có lý do gì để nó khác đi. Nếu hai đặc vụ ở đây đều ở cùng một vị trí, thì người thứ ba cũng vậy.
“Tôi cũng giống như bạn,” Reacher gật đầu xác nhận. – Tôi vừa hoàn thành xuất sắc một vụ án rất lớn. Chắc chắn rồi. Sáng nay tôi đã nhận được một huy chương trên một dải ruy băng mà họ đeo quanh cổ tôi vì đã hoàn thành tốt công việc. Mọi thứ đều sạch sẽ, bạn không thể đào sâu vào nó. Không có tình huống nhạy cảm và không có gì phải xấu hổ.
- Và đó là loại nhiệm vụ gì?
“Tôi chắc chắn rằng thông tin về anh ta được phân loại nghiêm ngặt, nhưng từ một nguồn đáng tin cậy, tôi biết được rằng ai đó đã đột nhập vào nhà và giết chết người chủ bằng cách bắn vào đầu anh ta.”
– Một viên đạn vào trán, một viên sau tai, một phương pháp rất đáng tin cậy, không bao giờ thất bại.
- Không, ngôi nhà đó ở đâu?
– Tôi chắc chắn rằng đây cũng là thông tin bí mật, nhưng tôi tin là ở nước ngoài. Một nguồn tin đáng tin cậy cũng cho tôi biết tên của người đàn ông bị sát hại có nhiều phụ âm và rất ít nguyên âm. Đêm hôm sau, người đó cũng làm điều tương tự ở một ngôi nhà khác. Và tất cả vì một lý do đặc biệt tốt. Vì vậy, có lẽ anh ta mong đợi một phần thưởng quan trọng hơn. Ít nhất là về nhiệm vụ tiếp theo. Có lẽ thậm chí có quyền lựa chọn.
“Chính xác,” White nói. – Và tôi chắc chắn sẽ không chọn Cái này. Tôi sẽ đi làm những gì tôi nên làm ngay bây giờ.
“Có vẻ như đây là một vụ án rất thú vị và phức tạp.”
– Điều đó hoàn toàn bình thường. Như một phần thưởng, chúng ta muốn nhận được một điều gì đó sẽ là một thử thách đối với chúng ta chứ không phải một mệnh lệnh đơn giản. Chúng tôi muốn tiến về phía trước và đi lên.
- Chính xác.
“Có lẽ đó là điều đã xảy ra,” Reacher nói. - Hãy để tôi hỏi bạn một câu hỏi. Hãy nhớ lại cách bạn nhận được lệnh đi đến đây. Nó được viết ra giấy hay được công bố trong cuộc họp riêng với cấp trên?
- Mặt đối mặt. Không thể nào khác được.
– Trong phòng có người thứ ba à?
“Thực ra là có,” White trả lời. “Thật là nhục nhã.” Trợ lý thư ký mang theo một số giấy tờ và yêu cầu cô ở lại. Cô chỉ đứng đó và im lặng.
Reacher nhìn Waterman, người nói:
- Giống nhau. Sếp của tôi bảo thư ký của ông ấy ở lại văn phòng của ông ấy. Thường thì anh ấy không làm điều này. Làm thế nào bạn tìm ra?
- Bởi vì nó cũng giống với tôi. Trung sĩ. Nhân chứng. Một người sẽ nói về những gì anh ta nghe được. Đây là mục tiêu của họ. Nhân viên cấp dưới và nhân viên liên tục chia sẻ tin đồn. Vì vậy, trong vòng vài giây mọi người đều biết rằng tôi sẽ không có điều gì đặc biệt thú vị sắp tới. Tôi nhận được lệnh tham gia một khóa học vô nghĩa nào đó với một cái tên ngu ngốc. Tôi ngay lập tức trở thành tin tức của ngày hôm qua và không còn được quan tâm nữa. Tôi hoàn toàn không còn tồn tại, biến mất trong màn sương mù quan liêu. Có lẽ bạn cũng vậy. Có thể các thư ký điều hành và thư ký điều hành ở FBI có mạng lưới tình báo riêng. Và nếu đúng như vậy thì bây giờ bạn và tôi đã biến thành ba người vô hình nhất hành tinh. Không ai đặt câu hỏi về chúng tôi, chúng tôi không khơi dậy sự tò mò ở bất cứ ai, thậm chí không ai nhớ đến chúng tôi. Không có nơi nào trên thế giới nhàm chán hơn nơi bạn và tôi đang ở lúc này.
“Bạn muốn nói rằng ba người không liên quan nhưng là những đặc vụ đang hoạt động, đã hoàn toàn bị loại khỏi tầm radar. Để làm gì?
– Dưới radar là một định nghĩa không chính xác. Bạn và tôi đang ở trong một lớp học. Và hoàn toàn vô hình.
- Tại sao? Và tại sao chính xác là ba chúng ta? Mối liên hệ ở đây là gì?
- Tôi không biết. Nhưng tôi chắc chắn rằng dự án mà chúng tôi phải giải quyết là vô cùng khó khăn và sẽ đòi hỏi chúng tôi phải nỗ lực nghiêm túc. Có lẽ đó là điều mà ba đặc vụ đang tại ngũ có thể coi là phần thưởng xứng đáng cho sự phục vụ đất nước của họ.
- Và đây là nơi như thế nào?
“Tôi không biết,” Reacher trả lời, “nhưng tôi khá chắc chắn đó không phải là trường học.”
* * *
Đúng năm giờ, hai chiếc xe tải màu đen lao ra khỏi đường, vượt qua biển quảng cáo cao đến đầu gối của Reacher và đậu phía sau ba chiếc Chevys, dựng rào chắn và nhốt họ. Hai người đàn ông mặc vest bước ra từ mỗi người, rõ ràng là đại diện của Sở Mật vụ hoặc thừa phát lại. Họ nhanh chóng quan sát xung quanh, cho nhau thấy mọi chuyện đã rõ ràng rồi lao trở lại xe tải để đưa nhà chức trách ra ngoài.
Một người phụ nữ bước ra từ chiếc xe tải thứ hai, một tay cầm chiếc cặp và tay kia cầm một chồng giấy tờ. Cô ấy mặc một chiếc váy đen gọn gàng dài đến đầu gối và có nhiều chức năng; nó trông thật tuyệt với những viên ngọc trai vào ban ngày trong văn phòng yên tĩnh của ban quản lý cấp cao và vào buổi tối với những viên kim cương tại các buổi chiêu đãi và tiệc cocktail. Nhìn cô, Reacher nhận ra cô hơn anh mười tuổi, nói cách khác, cô khoảng bốn mươi lăm tuổi, nhưng trông cô rất xinh đẹp: mái tóc vàng, kiểu tóc đơn giản được cô vuốt gọn rõ ràng bằng ngón tay. Người phụ nữ có chiều cao trên mức trung bình và mảnh mai. Và, không nghi ngờ gì nữa, thông minh.
Sau đó, một người đàn ông xuất hiện từ chiếc xe tải đầu tiên, người mà Reacher nhận ra ngay lập tức vì khuôn mặt của anh ta xuất hiện trên báo mỗi tuần một lần và trên truyền hình thậm chí còn thường xuyên hơn. Không chỉ công việc kinh doanh của riêng ông mới thu hút được sự quan tâm mà ông còn thường xuyên xuất hiện trong các bức ảnh và tin tức về các cuộc họp Nội các và các cuộc thảo luận không chính thức, nếu sôi nổi, trong Phòng Bầu dục. Tên ông ấy là Alfred Ratcliffe, ông ấy là cố vấn an ninh quốc gia và trợ lý chính của tổng thống khi liên quan đến những vấn đề có nguy cơ gây rắc rối. Chuyên gia giỏi nhất trong những vấn đề như vậy. Cánh tay phải của tổng thống.
Có tin đồn rằng ông đã gần bảy mươi nhưng trông trẻ hơn nhiều. Ratcliffe sống sót qua Bộ Ngoại giao cũ, trải qua sự ưu ái và không ưa thích của những người ở vị trí cao nhất trong suốt sự nghiệp của mình, tùy thuộc vào những làn gió chính trị đang thay đổi, nhưng vẫn tiếp tục trụ vững và cuối cùng, nhờ sức mạnh của tính cách, đã nhận được vị trí tốt nhất có thể.
Người phụ nữ đến gần anh ta, và cùng nhau, được bao quanh bởi bốn “bộ vest”, họ tiến về phía cửa. Reacher nghe thấy tiếng cửa mở, rồi tiếng bước chân trên tấm thảm cứng khi họ bước vào lớp học. Hai vệ sĩ vẫn ở bên ngoài, trong khi hai người còn lại cố tình đi về phía bảng. Ratcliffe và người phụ nữ đi theo họ và khi không còn nơi nào khác để đi, họ quay mặt về phía lớp học, giống như những giáo viên trước khi bắt đầu bài học.
Ratcliffe nhìn White, rồi nhìn Waterman, và cuối cùng là Reacher, người đang ngồi ở cuối phòng.
“Đây không phải là trường học,” anh nói.
Jack Reacher hay Trường học ban đêm Lee Con
(Chưa có xếp hạng)
Tiêu đề: Jack Reacher, hay Trường học ban đêm
Về cuốn sách “Jack Reacher, hay Trường học ban đêm” của Lee Child
Năm 1996, Jack Reacher vẫn đang giữ chức vụ thiếu tá trong quân cảnh, giải quyết hết tội ác này đến tội ác khác và nhận được những giải thưởng xứng đáng. Đột nhiên anh ấy được thông báo rằng anh ấy sẽ... đi học buổi tối để nâng cao trình độ của mình. Vô cùng ngạc nhiên, Reacher đến trạm trực mới của mình. Hóa ra trường học và đào tạo chỉ là một bình phong, một “màn khói”. Trên thực tế, anh cùng một số chuyên gia tuyệt vời khác của FBI và CIA phải hoàn thành một nhiệm vụ có tầm quan trọng cao nhất. Cơ quan tình báo nhận được thông tin rằng một người Mỹ sống ở Hamburg, Đức, sẽ nhận được 100 triệu đô la từ những kẻ khủng bố Afghanistan. Tại sao họ lại trả cho anh ta số tiền phi thực tế như vậy? Anh ấy đang bán gì? Và làm thế nào để tìm thấy nó? Jack Reacher sẽ không nghỉ học buổi tối cho đến khi trả lời được tất cả những câu hỏi này...
Trên trang web về sách lifeinbooks.net của chúng tôi, bạn có thể tải xuống miễn phí hoặc đọc trực tuyến cuốn sách “Jack Reacher, or Night School” của Lee Child ở các định dạng epub, fb2, txt, rtf, pdf cho iPad, iPhone, Android và Kindle. Cuốn sách sẽ mang lại cho bạn nhiều giây phút thú vị và niềm vui thực sự khi đọc sách. Bạn có thể mua phiên bản đầy đủ từ đối tác của chúng tôi. Ngoài ra, tại đây bạn sẽ tìm thấy những tin tức mới nhất từ thế giới văn học, tìm hiểu tiểu sử của các tác giả bạn yêu thích. Đối với những người mới bắt đầu viết văn, có một phần riêng với những mẹo và thủ thuật hữu ích, những bài viết thú vị, nhờ đó bản thân bạn có thể thử sức mình với nghề văn chương.
Copyright © 2016 by Lee Child
© Goldich V., Oganesova I., dịch sang tiếng Nga, 2017
© Phiên bản bằng tiếng Nga, thiết kế. Nhà xuất bản LLC E, 2017
Dành tặng với sự tôn trọng sâu sắc đến những người đàn ông và phụ nữ trên khắp thế giới, những người thực sự làm điều này
chương
01
Buổi sáng, Jack Reacher được trao giải thưởng, buổi chiều anh được đưa về học tập. Đó là Legion of Honor, thứ hai của anh ấy. Đẹp, trên men trắng, có dải ruy băng màu tím. Theo Quy định của Quân đội 600-8-22, nó được trao cho thành tích đặc biệt và xuất sắc trong việc phục vụ Hoa Kỳ ở một vị trí trách nhiệm. Reacher tin rằng, nói đúng ra, anh ta xứng đáng với điều đó, nhưng anh ta không nghi ngờ gì rằng anh ta nhận được đơn đặt hàng vì lý do tương tự như lần đầu tiên - một giao dịch thông thường và một món quà thương lượng.
Hãy lấy đồ trang sức và giữ im lặng về những gì bạn phải làm cho nó. Thực sự không có gì nhiều để khoe khoang. Người Balkan, cảnh sát bình thường làm việc, truy tìm hai cư dân địa phương có bí mật quân sự. Tên của cả hai được biết đến khá nhanh chóng, họ được tìm thấy, đến thăm và kết thúc bằng những phát súng vào đầu. Là một phần của tiến trình hòa bình. Mọi lợi ích đều được tôn trọng và niềm đam mê trong khu vực đã lắng xuống một chút. Hai tuần để sống. Bốn vòng đã hết. Chuyện thường tình.
Đoạn 600-8-22 mơ hồ một cách đáng ngạc nhiên về cách trao giải thưởng chính xác; người ta chỉ tuyên bố rằng chúng phải được ban hành theo đúng thủ tục và nghi lễ. Điều này thường có nghĩa là một căn phòng lớn với đồ nội thất mạ vàng và rất nhiều cờ. Và sự tham gia của sĩ quan có cấp bậc cao hơn người nhận huân chương. Reacher là một thiếu tá với mười hai năm kinh nghiệm, nhưng sáng hôm đó, ngoài anh ta, còn có ba đại tá và hai thiếu tướng được mời đến dự buổi lễ, do đó buổi lễ được tiến hành bởi một trung tướng của Lầu Năm Góc, người mà Jack biết từ lúc đó. khi còn là tiểu đoàn trưởng trong vụ truy nã tội phạm ở Fort Myer. Anh ta không hề ngu ngốc và chắc chắn đã tự hỏi: một thiếu tá quân cảnh có công gì mà được nhận Huân chương Bắc Đẩu Bội tinh? Reacher nhìn thấy điều đó qua ánh mắt của anh ta - mỉa mai nhưng đồng thời cực kỳ nghiêm túc, xét cho cùng, anh ta đang thực hiện nghĩa vụ của mình. Hãy lấy đồ trang sức và giữ im lặng. Có lẽ chính anh ta cũng từng làm điều gì đó tương tự trong quá khứ. Bộ đồng phục bên trái ngực của anh ấy được trang trí bằng một đĩa salad trái cây có nhiều dải ruy băng nhiều màu. Trong đó có hai "Quân đoàn danh dự".
* * *
Căn phòng tương ứng với sự kiện trang trọng này nằm sâu trong Fort Belvoir, Virginia, cạnh Lầu Năm Góc, rất thuận tiện cho trung tướng. Tuy nhiên, đối với Reacher cũng vậy, vì căn cứ nằm rất gần Rock Creek, nơi anh đã lui tới kể từ khi trở về Mỹ. Và điều đó hoàn toàn bất tiện cho các sĩ quan bay từ Đức sang.
Trong một lúc, những người được mời đến buổi lễ đi quanh phòng, bắt tay, trao đổi những câu nói vô nghĩa, sau đó mọi người im lặng, xếp hàng và đứng nghiêm. Họ chào rõ ràng khi giải thưởng được ghim trên ngực hoặc đeo ruy băng trên cổ, bắt tay lại, trao đổi vài lời và chuyển từ nhóm này sang nhóm khác.
Reacher bắt đầu đi ra cửa, cố gắng rời đi càng nhanh càng tốt, nhưng anh bị trung tướng chặn lại, người này bắt tay và giữ khuỷu tay anh.
“Tôi nghe nói bạn đã nhận được đơn đặt hàng mới,” anh ấy nói.
“Chưa có ai nói với tôi về điều này cả,” Reacher trả lời. - Tạm biệt. Làm sao bạn biết?
- Thượng sĩ của tôi. Họ thích trò chuyện. Các NCO trong Quân đội của chúng ta có mạng lưới tình báo hiệu quả nhất. Họ luôn biết mọi thứ, và tôi không bao giờ chán ngạc nhiên.
- Và họ đã nói gì, họ sẽ gửi tôi đi đâu?
“Họ không biết chắc chắn, nhưng nó không xa đâu.” Trong mọi trường hợp, đến một nơi có thể đến được bằng ô tô. Có vẻ như nhà xe đã nhận được yêu cầu tương ứng.
- Và khi nào họ sẽ cho tôi biết tin tức?
– Hôm nay, nhưng tôi không biết chính xác là khi nào.
“Cảm ơn,” Reacher nói. – Biết trước những điều như vậy là tốt.
Đại tướng thả khuỷu tay ra, Jack tới cửa và đi ra hành lang, đúng lúc đó một trung sĩ hạng nhất phanh gấp trước mặt anh ta chào anh ta. Anh ta thở hổn hển, như thể anh ta vừa chạy đến từ một khu vực xa xôi của khu phức hợp, nơi công việc thực sự đang được thực hiện.
“Tướng Garber gửi những lời chúc tốt đẹp nhất tới ngài, thưa ngài, và mời ngài đến văn phòng của ông ấy vào lúc thuận tiện,” người đưa tin nói.
- Họ định đưa tôi đi đâu, anh lính? – Reacher hỏi.
“Bạn có thể đến đó bằng ô tô,” trung sĩ trả lời, “nhưng ở khu vực của chúng tôi thì có thể bằng bất cứ thứ gì.”
* * *
Văn phòng của Garber ở Lầu Năm Góc, và Reacher đến đó bằng ô tô cùng với hai đại úy. Họ sống ở Belvor, nhưng trực ca tối ở Vành đai B. Garber có văn phòng riêng có rào chắn trên tầng hai trong hai vòng tròn, được canh gác bởi một trung sĩ ngồi ở bàn làm việc phía sau cánh cửa. Khi nhìn thấy Reacher, anh ta đứng dậy, dẫn anh ta vào trong và gọi tên anh ta, giống như người quản gia trong bộ phim cũ. Sau đó anh bước sang một bên và định rút lui nhưng Garber đã ngăn anh lại và nói:
- Trung sĩ, tôi muốn anh ở lại.
Anh ta tuân theo mệnh lệnh và đứng thoải mái, dang rộng hai chân trên tấm vải sơn bóng loáng.
Nhân chứng.
“Ngồi xuống đi, Reacher,” Garber nói.
Jack ngồi xuống một chiếc ghế có chân hình trụ dành cho du khách, nó bị lún xuống dưới sức nặng của anh và lùi về phía sau như thể có một cơn gió mạnh thổi qua.
“Bạn có đơn đặt hàng mới,” Garber nói.
– Cái gì và ở đâu? – Reacher hỏi.
-Anh sắp đi học lại rồi.
Jack không nói gì.
- Thất vọng? Garber hỏi.
Đó là lý do tại sao cần có nhân chứng, Reacher đoán. Cuộc trò chuyện chính thức. Điều này có nghĩa là hành vi tốt được mong đợi.
“Như mọi khi, thưa Tướng quân, tôi rất vui được đi bất cứ nơi nào quân đội cử tôi đến,” anh trả lời.
- Trường nào?
“Tất cả các chi tiết của nhiệm vụ mới đã được chuyển đến văn phòng của bạn ngay bây giờ.”
- Tôi sẽ đi bao lâu?
- Tùy vào sự siêng năng của bạn. Tôi đoán là phải mất bao lâu.
* * *
Reacher lên xe buýt ở bãi đậu xe của Lầu Năm Góc và lái hai trạm dừng đến chân đồi nơi đặt trụ sở chính của Rock Creek. Sau đó anh đi lên con dốc và đi thẳng đến văn phòng của mình. Trên bàn, ngay chính giữa, có một tập tài liệu mỏng ghi tên ông và một số con số, có tựa đề: “Tác động của những đổi mới đương đại trong khoa học pháp y đối với sự phối hợp của cơ quan”. Bên trong, anh ta tìm thấy những tờ giấy vẫn còn ấm từ máy photocopy, và trong số đó có một lệnh chính thức yêu cầu chuyển tạm thời đến một địa điểm nằm trên khu đất thuê trong một khu thương mại ở McLean, Virginia. Anh ta phải xuất hiện ở đó trước năm giờ ngày hôm đó, trong trang phục dân sự. Anh ta sẽ sống tại nơi làm nhiệm vụ của mình. Anh ta sẽ được cung cấp một chiếc xe cá nhân. Không có tài xế.
Reacher kẹp tập tài liệu dưới cánh tay và rời khỏi tòa nhà. Không ai chăm sóc anh ta. Không ai quan tâm đến anh ta. Không còn thú vị nữa. Anh trở thành một nỗi thất vọng. Mạng lưới tình báo của trung sĩ nín thở nhưng chỉ tìm ra được một địa điểm khó hiểu và một chức danh ngu ngốc. Thế là bây giờ anh đã trở thành một khoảng trống. Ra khỏi lưu thông. Xa mặt cách lòng. Giống như một cầu thủ bóng đá có tên trong danh sách khuyết tật. Trong một tháng, ai đó có thể nhớ đến anh ấy trong một giây, tự hỏi khi nào hoặc liệu anh ấy có quay lại hay không, rồi nhanh chóng quên đi.
Người trung sĩ đang ngồi chán nản nhìn chiếc bàn gần lối vào ngẩng đầu lên rồi lập tức cúi xuống.
* * *
Reacher có ít quần áo dân sự và một số trong số đó không hẳn là quần áo dân sự. Chiếc quần anh mặc khi không làm nhiệm vụ - kaki, từ quân phục của Thủy quân lục chiến - đã ba mươi tuổi. Anh ta biết một anh chàng quen một anh chàng khác làm việc ở nhà kho. Vì vậy, anh chàng thứ hai nói rằng họ có rất nhiều thứ nằm xung quanh đã được giao nhầm trong nhiệm kỳ tổng thống của Lyndon Johnson, nhưng không ai buồn gửi chúng đến đúng địa chỉ. Điểm chính của câu chuyện là chiếc quần đồng phục cũ của Thủy quân lục chiến trông giống hệt chiếc quần mới của Ralph Lauren. Tuy nhiên, Reacher không hề quan tâm đến chiếc quần của mình trông như thế nào. Tuy nhiên, năm đô la là một mức giá rất hấp dẫn và chiếc quần cũng khá đẹp. Chưa ai mặc, chưa từng mặc lần nào, gấp gọn gàng; Đúng, có mùi mốc nhẹ, nhưng rõ ràng có khả năng phục vụ thêm ba mươi năm nữa.
Chiếc áo phông anh mặc khi rảnh rỗi cũng chẳng liên quan gì đến quần áo dân sự; chúng đã cũ, thuộc loại quân đội, bạc màu và mỏng đi sau nhiều lần giặt. Chỉ có chiếc áo khoác là thực sự dân dụng - được làm bằng vải cotton màu nâu, của Levi's, chính hãng về mọi mặt, đến nhãn hiệu, nhưng được may bởi mẹ của bạn gái cũ của anh ta ở tầng hầm Seoul.
Reacher thay quần áo, bỏ những thứ còn lại vào túi vải và cặp rồi mang tất cả ra ngoài đường, nơi đã đậu sẵn một chiếc Chevrolet Caprice màu đen. Ông khẳng định chiếc xe trước đó có màu đen trắng và phục vụ trong quân cảnh nhưng khi về hưu, mọi dấu hiệu nhận dạng đều bị loại bỏ, các lỗ anten và thanh đèn trên nóc xe cũng được bịt kín bằng băng keo. phích cắm cao su. Chìa khóa nằm ở bộ phận đánh lửa. Reacher nhận thấy ghế bị mòn, nhưng động cơ khởi động bình thường, hộp số và phanh vẫn ổn. Jack quay xe lại như đang điều khiển tàu chiến và lái về phía McLean, Virginia, hạ cửa sổ và bật nhạc.
* * *
Khu thương mại không khác gì nhiều khu đối tác hoàn toàn giống hệt nhau - tông màu nâu và màu be, những biển hiệu có chữ khắc, bãi cỏ gọn gàng, cây thường xanh và cây cối đây đó, khuôn viên với những tòa nhà hai và ba tầng thấp trải dài đến tận cùng .. biên giới đất trống. Các nhân viên phục vụ ẩn sau những cái tên đơn giản và cửa sổ kính màu của văn phòng và cửa hàng của họ. Reacher tìm đúng địa điểm theo số nhà và dừng lại bên cạnh một bảng quảng cáo cao tới đầu gối, với dòng chữ “Công ty Giải pháp Giáo dục” được viết bằng phông chữ đơn giản đến mức trông như được viết bởi một đứa trẻ.
Gần cửa có thêm hai chiếc Chevrolet Caprice nữa, một màu đen, một màu xanh, cả hai đều mới hơn đáng kể so với chiếc Reacher đã đến. Và chắc chắn là cửa dân dụng, không có nút cao su hay cửa sơn lại cho bạn. Nhìn chung, những chiếc sedan của chính phủ đều sạch sẽ và sáng bóng, mỗi chiếc có thêm hai ăng-ten, hoàn toàn không cần thiết nếu bạn muốn nghe tường thuật một trận bóng đá. Và những ăng-ten bổ sung này khác nhau trong cả hai trường hợp. Trên màu đen - ngắn, trên màu xanh - dài hơn. Bước sóng khác nhau, hai tổ chức.
Phối hợp các hoạt động của cơ quan.
Reacher đậu xe gần đó, để đồ đạc trong xe, bước qua cửa và đi vào hành lang trống trải, trải một tấm thảm dài màu xám, với những chậu cây giống như cây dương xỉ được đặt đây đó dọc theo các bức tường. Có hai cánh cửa dẫn ra tiền đình; một người nói: “Văn phòng”, người kia nói: “Lớp học”. Jack mở cửa ra và nhìn thấy ở phía xa một tấm bảng màu xanh lá cây và hai mươi chiếc bàn được xếp thành bốn hàng, mỗi hàng năm chiếc. Trên những chiếc bàn bên phải có một chiếc kệ nhỏ để đựng giấy tờ và bút chì.
Hai người đàn ông mặc vest ngồi ở hai bàn. Một chiếc màu đen, chiếc còn lại màu xanh lam, giống như những chiếc xe của họ. Cả hai đều nhìn thẳng về phía trước, như thể họ đã nói về điều gì đó sớm hơn một chút, nhưng họ đã cạn lời. Cả hai đều trạc tuổi Reacher, Bộ đồ đen nhợt nhạt, với mái tóc đen quá dài đối với một người lái xe chính phủ. Blue Suit cũng nhợt nhạt, với mái tóc ngắn không màu, giống như của phi hành gia. Thân hình của anh ấy cũng giống một phi hành gia hoặc một vận động viên thể dục vừa mới kết thúc sự nghiệp thể thao của mình.
Reacher bước vào và cả hai quay lại nhìn anh chằm chằm.
- Bạn là ai? – Tóc đen hỏi.
- Còn tùy vào ai Bạn như thế,” Jack trả lời.
– Tên của bạn có phụ thuộc vào tôi không?
- Không, còn tùy thuộc vào tên của bạn mà tôi có nói cho bạn biết tên của tôi hay không. Xe của bạn có đậu bên ngoài không?
- Và nó có quan trọng không?
- Làm cho bạn nghĩ.
- Theo nghĩa nào?
- Họ khác nhau.
“Đúng,” Bộ đồ đen trả lời. - Đây là xe của chúng tôi. Và vâng, bạn đang ở trong một lớp học có hai đại diện từ hai cơ quan khác nhau. Trường hợp tác. Ở đây chúng ta sẽ được dạy cách hợp tác với các tổ chức khác. Đừng nói với chúng tôi rằng bạn đến từ một trong số họ.
“Cảnh sát quân sự,” Reacher nói. – Nhưng đừng lo lắng; Tôi tin chắc đến năm giờ sẽ có rất nhiều dân thường ở đây, bạn có thể quên tôi đi và chăm sóc họ.
Chàng trai có mái tóc ngắn nhìn anh và nói:
- Không, tôi nghĩ chúng ta là sinh viên, sẽ không có ai khác. Tôi nhìn quanh đây và chỉ tìm thấy ba phòng ngủ.
– Đây là trường gì mà chỉ có ba học sinh vậy? – Reacher ngạc nhiên. - Tôi chưa bao giờ nghe điều gì giống như vậy.
– Có thể chúng tôi là giáo viên, còn học sinh sống ở nơi khác.
“Đúng, điều đó nghe có vẻ hợp lý,” Tóc đen nhận xét.
Reacher nghĩ về điều đó và nhớ lại cuộc trò chuyện trong văn phòng của Garber.
“Họ nói với tôi điều gì đó về việc được thăng chức, nhưng có vẻ như họ đang nói về tôi, theo nghĩa là việc thăng chức đang chờ đợi tôi. Sau đó họ nói rằng nếu tôi làm việc chăm chỉ thì mọi việc sẽ thành công rất nhanh. Nói chung, tôi đoán tôi không phải là một trong những giáo viên. Đơn đặt hàng của bạn là gì?
“Cũng gần như vậy,” Tóc Ngắn trả lời.
Người đàn ông tóc đen không nói gì, chỉ nhún vai thách thức, như thể muốn nói rằng một người có trí tưởng tượng phát triển có thể hiểu mệnh lệnh của anh ta là một điều gì đó ít được quan tâm.
“Tôi là Casey Waterman, FBI,” anh chàng tóc ngắn tự giới thiệu.
– Jack Reacher, Quân đội Hoa Kỳ.
“John White, CIA,” Tóc Đen nói.
Họ bắt tay nhau và rơi vào sự im lặng tương tự như những gì đã chào đón Reacher khi anh bước vào, bởi vì họ không biết phải nói gì nữa. Jack ngồi xuống một cái bàn ở cuối lớp. Waterman ngồi phía trước và bên trái, White - phía trước và bên phải. Waterman vẫn hoàn toàn bất động nhưng vẫn cảnh giác. Anh ta chờ đợi để tiết kiệm năng lượng và sức mạnh, và Reacher nhận ra rằng anh ta đã làm điều này trước đây và là một đặc vụ giàu kinh nghiệm. Không phải là người mới chút nào. Thực sự, White cũng vậy, mặc dù thực tế là trong mọi thứ khác, anh ấy hoàn toàn trái ngược với mình. Anh ta co giật, liên tục thay đổi tư thế, vung tay và nheo mắt, nhìn vào khoảng không, nhìn một lúc lâu, rồi nhanh chóng đưa mắt sang chỗ khác, đôi khi nhăn nhó, quay sang trái, rồi sang phải, như thể bị ai đó dày vò. suy nghĩ mãi không tìm được lối thoát. Reacher đoán rằng White là một nhà phân tích và sau nhiều năm sống trong thế giới dữ liệu không đáng tin cậy và những trò lừa bịp gấp đôi, gấp ba và gấp bốn lần, anh ta có quyền tỏ ra hơi lo lắng.
Cả ba đều im lặng.
Năm phút sau, Reacher phá vỡ sự im lặng.
– Có câu chuyện nào về việc tôi và bạn không thể hòa hợp với nhau không? Ý tôi là FBI, CIA và VP. Tôi chưa từng nghe thấy bất kỳ sự bất đồng lớn nào. Và bạn?
“Tôi nghĩ bạn đã đi đến một kết luận sai lầm,” Waterman nói. – Đây không phải là về lịch sử, mà là về tương lai. Họ biết bây giờ chúng tôi rất hợp nhau. Và họ sử dụng nó. Hãy nhớ phần đầu tiên của khóa học được gọi là gì. “Những đổi mới hiện đại trong khoa học pháp y và điều phối cơ quan.” Đổi mới có nghĩa là họ có ý định tiết kiệm tiền và trong tương lai tất cả chúng ta sẽ phải cộng tác nhiều hơn với nhau bằng cách chia sẻ không gian phòng thí nghiệm. Họ sẽ xây dựng một khu phức hợp khổng lồ để đưa tất cả chúng ta vào đó. Ít nhất đó là những gì tôi nghĩ. Và chúng tôi ở đây để giải thích cho chúng tôi những gì chúng tôi phải làm để đạt được mục tiêu của họ.
“Vớ vẩn,” Reacher nói, “tôi không biết gì về phòng thí nghiệm và lịch trình cả.” Tôi không liên quan gì đến những chuyện như vậy cả.
“Tôi cũng vậy,” Waterman nói. – Thành thật mà nói, đây chính là điểm yếu của tôi.
“Điều này còn tệ hơn nhiều so với chuyện nhảm nhí,” White can thiệp. - Đây là một sự lãng phí rất lớn thời gian. Còn rất nhiều điều đang xảy ra trên thế giới có tầm quan trọng lớn lao.
Anh ta lại co giật, bắt đầu bồn chồn trên ghế và vặn vẹo tay.
“Có phải họ buộc cậu phải từ bỏ một số công việc còn dang dở để gửi cậu đến đây không?” – Reacher hỏi anh ta.
- Nói chung là không. Tôi đang chờ chuyển khoản sau khi hoàn thành thành công một trường hợp. Tôi nghĩ đó là một phần thưởng.
- Chà, hãy nhìn những gì đang diễn ra một cách lạc quan. Bạn sẽ có thể thư giãn và nghỉ ngơi. Chơi gôn. Bạn không cần phải học bất cứ điều gì, bạn đã biết mọi thứ hoạt động như thế nào. Ngoài ra, CIA không quan tâm đến phòng thí nghiệm, bạn không sử dụng chúng.
– Tôi sẽ trễ giờ làm ba tháng và tôi nên bắt đầu ngay bây giờ.
– Tôi không thể trả lời câu hỏi của bạn.
– Và ai được bổ nhiệm thay cho bạn?
– Tôi cũng không thể nói thế được.
-Một nhà phân tích giỏi?
- Không quá nhiều. Anh ta có thể bỏ lỡ những điều quan trọng, có lẽ là những điều quan trọng về cơ bản. Không thể đoán trước được mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào.
– Điều gì không thể đoán trước được?
- Nhưng nó quan trọng phải không?
– Quan trọng hơn nhiều so với những gì ở đây.
-Anh vừa đóng vụ án gì thế?
– Tôi không thể trả lời câu hỏi của bạn.
– Những thành tích đặc biệt và nổi bật này trong việc phục vụ Hoa Kỳ có ở một vị trí có trách nhiệm không?
- Hay đại loại thế?
- Ừ, có thể nói thế.
“Nhưng trường học là phần thưởng của bạn.”
“Và của tôi,” Waterman nói. - Chúng ta đang ở chung một con thuyền. Tôi có thể đồng ý với mọi lời anh ấy vừa nói. Tôi đã mong đợi một sự thăng tiến, nhưng không phải điều này chút nào.
- Khuyến mãi để làm gì? Hay sau cái gì?
- Chúng ta đã khép lại một vụ án lớn.
- Loại nào?
“Về cơ bản, đó là một cuộc săn lùng kéo dài nhiều năm và dấu vết đã mờ nhạt từ lâu. Nhưng chúng tôi đã thành công.
– Và bạn đã cung cấp một dịch vụ cho đất nước?
- Cậu đang nói về chuyện gì vậy?
– Tôi so sánh hai bạn và không thấy có nhiều khác biệt giữa các bạn. Bạn là những đặc vụ rất giỏi, bạn có cấp bậc khá cao, bạn được đánh giá là trung thành, đáng tin cậy và đáng tin cậy nên được giao những nhiệm vụ quan trọng. Nhưng khi thành công, bạn sẽ nhận được phần thưởng khá bất thường. Điều này có thể có nghĩa là hai điều.
- Cụ thể là? - Trắng hỏi.
“Có lẽ những gì bạn làm được một số người trong giới nhất định coi là… có thể nói là nhạy cảm.” Có lẽ bây giờ cần phải phủ nhận mọi thứ và bạn cần phải ẩn mình. Xa mặt cách lòng.
Trắng lắc đầu.
- Không, mọi người đều vui vẻ. Và họ sẽ ở trong những năm tiếp theo. Trong hoàn toàn bí mật, tôi đã được trao giải thưởng. Và tôi đã nhận được một lá thư cá nhân từ Bộ trưởng Ngoại giao. Dù thế nào đi nữa, không có gì có thể phủ nhận, vì hoạt động này được thực hiện bí mật và không ai biết gì về nó.
– Có điều gì ảnh hưởng đến cuộc đi săn của bạn không?
Waterman lắc đầu và hỏi:
– Còn lựa chọn thứ hai thì sao?
- Đây không phải là trường học.
- Sau đó thì sao?
– Nơi gửi các đặc vụ vừa hoàn thành xuất sắc một nhiệm vụ nào đó.
Waterman đang chìm đắm trong khoảnh khắc đó, đang cân nhắc một ý nghĩ mới.
- Bạn có giống chúng tôi không? Tôi thấy không có lý do gì để nó khác đi. Nếu hai đặc vụ ở đây đều ở cùng một vị trí, thì người thứ ba cũng vậy.
“Tôi cũng giống như bạn,” Reacher gật đầu xác nhận. – Tôi vừa hoàn thành xuất sắc một vụ án rất lớn. Chắc chắn rồi. Sáng nay tôi đã nhận được một huy chương trên một dải ruy băng mà họ đeo quanh cổ tôi vì đã hoàn thành tốt công việc. Mọi thứ đều sạch sẽ, bạn không thể đào sâu vào nó. Không có tình huống nhạy cảm và không có gì phải xấu hổ.
- Và đó là loại nhiệm vụ gì?
“Tôi chắc chắn rằng thông tin về anh ta được phân loại nghiêm ngặt, nhưng từ một nguồn đáng tin cậy, tôi biết được rằng ai đó đã đột nhập vào nhà và giết chết người chủ bằng cách bắn vào đầu anh ta.”
– Một viên đạn vào trán, một viên sau tai, một phương pháp rất đáng tin cậy, không bao giờ thất bại.
- Không, ngôi nhà đó ở đâu?
– Tôi chắc chắn rằng đây cũng là thông tin bí mật, nhưng tôi tin là ở nước ngoài. Một nguồn tin đáng tin cậy cũng cho tôi biết tên của người đàn ông bị sát hại có nhiều phụ âm và rất ít nguyên âm. Đêm hôm sau, người đó cũng làm điều tương tự ở một ngôi nhà khác. Và tất cả vì một lý do đặc biệt tốt. Vì vậy, có lẽ anh ta mong đợi một phần thưởng quan trọng hơn. Ít nhất là về nhiệm vụ tiếp theo. Có lẽ thậm chí có quyền lựa chọn.
“Chính xác,” White nói. – Và tôi chắc chắn sẽ không chọn Cái này. Tôi sẽ đi làm những gì tôi nên làm ngay bây giờ.
“Có vẻ như đây là một vụ án rất thú vị và phức tạp.”
– Điều đó hoàn toàn bình thường. Như một phần thưởng, chúng ta muốn nhận được một điều gì đó sẽ là một thử thách đối với chúng ta chứ không phải một mệnh lệnh đơn giản. Chúng tôi muốn tiến về phía trước và đi lên.
- Chính xác.
“Có lẽ đó là điều đã xảy ra,” Reacher nói. - Hãy để tôi hỏi bạn một câu hỏi. Hãy nhớ lại cách bạn nhận được lệnh đi đến đây. Nó được viết ra giấy hay được công bố trong cuộc họp riêng với cấp trên?
- Mặt đối mặt. Không thể nào khác được.
– Trong phòng có người thứ ba à?
“Thực ra là có,” White trả lời. “Thật là nhục nhã.” Trợ lý thư ký mang theo một số giấy tờ và yêu cầu cô ở lại. Cô chỉ đứng đó và im lặng.
Reacher nhìn Waterman, người nói:
- Giống nhau. Sếp của tôi bảo thư ký của ông ấy ở lại văn phòng của ông ấy. Thường thì anh ấy không làm điều này. Làm thế nào bạn tìm ra?
- Bởi vì nó cũng giống với tôi. Trung sĩ. Nhân chứng. Một người sẽ nói về những gì anh ta nghe được. Đây là mục tiêu của họ. Nhân viên cấp dưới và nhân viên liên tục chia sẻ tin đồn. Vì vậy, trong vòng vài giây mọi người đều biết rằng tôi sẽ không có điều gì đặc biệt thú vị sắp tới. Tôi nhận được lệnh tham gia một khóa học vô nghĩa nào đó với một cái tên ngu ngốc. Tôi ngay lập tức trở thành tin tức của ngày hôm qua và không còn được quan tâm nữa. Tôi hoàn toàn không còn tồn tại, biến mất trong màn sương mù quan liêu. Có lẽ bạn cũng vậy. Có thể các thư ký điều hành và thư ký điều hành ở FBI có mạng lưới tình báo riêng. Và nếu đúng như vậy thì bây giờ bạn và tôi đã biến thành ba người vô hình nhất hành tinh. Không ai đặt câu hỏi về chúng tôi, chúng tôi không khơi dậy sự tò mò ở bất cứ ai, thậm chí không ai nhớ đến chúng tôi. Không có nơi nào trên thế giới nhàm chán hơn nơi bạn và tôi đang ở lúc này.
“Bạn muốn nói rằng ba người không liên quan nhưng là những đặc vụ đang hoạt động, đã hoàn toàn bị loại khỏi tầm radar. Để làm gì?
– Dưới radar là một định nghĩa không chính xác. Bạn và tôi đang ở trong một lớp học. Và hoàn toàn vô hình.
- Tại sao? Và tại sao chính xác là ba chúng ta? Mối liên hệ ở đây là gì?
- Tôi không biết. Nhưng tôi chắc chắn rằng dự án mà chúng tôi phải giải quyết là vô cùng khó khăn và sẽ đòi hỏi chúng tôi phải nỗ lực nghiêm túc. Có lẽ đó là điều mà ba đặc vụ đang tại ngũ có thể coi là phần thưởng xứng đáng cho sự phục vụ đất nước của họ.
- Và đây là nơi như thế nào?
“Tôi không biết,” Reacher trả lời, “nhưng tôi khá chắc chắn đó không phải là trường học.”
* * *
Đúng năm giờ, hai chiếc xe tải màu đen lao ra khỏi đường, vượt qua biển quảng cáo cao đến đầu gối của Reacher và đậu phía sau ba chiếc Chevys, dựng rào chắn và nhốt họ. Hai người đàn ông mặc vest bước ra từ mỗi người, rõ ràng là đại diện của Sở Mật vụ hoặc thừa phát lại. Họ nhanh chóng quan sát xung quanh, cho nhau thấy mọi chuyện đã rõ ràng rồi lao trở lại xe tải để đưa nhà chức trách ra ngoài.
Một người phụ nữ bước ra từ chiếc xe tải thứ hai, một tay cầm chiếc cặp và tay kia cầm một chồng giấy tờ. Cô ấy mặc một chiếc váy đen gọn gàng dài đến đầu gối và có nhiều chức năng; nó trông thật tuyệt với những viên ngọc trai vào ban ngày trong văn phòng yên tĩnh của ban quản lý cấp cao và vào buổi tối với những viên kim cương tại các buổi chiêu đãi và tiệc cocktail. Nhìn cô, Reacher nhận ra cô hơn anh mười tuổi, nói cách khác, cô khoảng bốn mươi lăm tuổi, nhưng trông cô rất xinh đẹp: mái tóc vàng, kiểu tóc đơn giản được cô vuốt gọn rõ ràng bằng ngón tay. Người phụ nữ có chiều cao trên mức trung bình và mảnh mai. Và, không nghi ngờ gì nữa, thông minh.
Sau đó, một người đàn ông xuất hiện từ chiếc xe tải đầu tiên, người mà Reacher nhận ra ngay lập tức vì khuôn mặt của anh ta xuất hiện trên báo mỗi tuần một lần và trên truyền hình thậm chí còn thường xuyên hơn. Không chỉ công việc kinh doanh của riêng ông mới thu hút được sự quan tâm mà ông còn thường xuyên xuất hiện trong các bức ảnh và tin tức về các cuộc họp Nội các và các cuộc thảo luận không chính thức, nếu sôi nổi, trong Phòng Bầu dục. Tên ông ấy là Alfred Ratcliffe, ông ấy là cố vấn an ninh quốc gia và trợ lý chính của tổng thống khi liên quan đến những vấn đề có nguy cơ gây rắc rối. Chuyên gia giỏi nhất trong những vấn đề như vậy. Cánh tay phải của tổng thống.
Có tin đồn rằng ông đã gần bảy mươi nhưng trông trẻ hơn nhiều. Ratcliffe sống sót qua Bộ Ngoại giao cũ, trải qua sự ưu ái và không ưa thích của những người ở vị trí cao nhất trong suốt sự nghiệp của mình, tùy thuộc vào những làn gió chính trị đang thay đổi, nhưng vẫn tiếp tục trụ vững và cuối cùng, nhờ sức mạnh của tính cách, đã nhận được vị trí tốt nhất có thể.
Người phụ nữ đến gần anh ta, và cùng nhau, được bao quanh bởi bốn “bộ vest”, họ tiến về phía cửa. Reacher nghe thấy tiếng cửa mở, rồi tiếng bước chân trên tấm thảm cứng khi họ bước vào lớp học. Hai vệ sĩ vẫn ở bên ngoài, trong khi hai người còn lại cố tình đi về phía bảng. Ratcliffe và người phụ nữ đi theo họ và khi không còn nơi nào khác để đi, họ quay mặt về phía lớp học, giống như những giáo viên trước khi bắt đầu bài học.
Ratcliffe nhìn White, rồi nhìn Waterman, và cuối cùng là Reacher, người đang ngồi ở cuối phòng.
“Đây không phải là trường học,” anh nói.
Năm 1996, Jack Reacher vẫn đang giữ chức vụ thiếu tá trong quân cảnh, giải quyết hết tội ác này đến tội ác khác và nhận được những giải thưởng xứng đáng. Đột nhiên anh ấy được thông báo rằng anh ấy sẽ... đi học buổi tối để nâng cao trình độ của mình. Vô cùng ngạc nhiên, Reacher đến trạm trực mới của mình. Hóa ra trường học, đào tạo chỉ là một bình phong, một “màn khói”. Trên thực tế, anh cùng một số chuyên gia tuyệt vời khác của FBI và CIA phải hoàn thành một nhiệm vụ có tầm quan trọng cao nhất. Cơ quan tình báo nhận được thông tin rằng một người Mỹ sống ở Hamburg, Đức, sẽ nhận được 100 triệu đô la từ những kẻ khủng bố Afghanistan. Tại sao họ lại trả cho anh ta số tiền phi thực tế như vậy? Anh ấy đang bán gì? Và làm thế nào để tìm thấy nó? Jack Reacher sẽ không nghỉ học buổi tối cho đến khi trả lời được tất cả những câu hỏi này...
Chương - 01 1
Chương - 02 4
Chương 03 5
Chương 04 6
Chương 05 8
Chương - 06 9
Chương 07 10
Chương - 08 12
Chương - 09 13
Chương - 10 15
Chương - 11 17
Chương - 12 19
Chương - 13 20
Chương - 14 22
Chương - 15 23
Chương - 16 25
Chương - 17 28
Chương - 18 30
Chương - 19 31
Chương - 20 32
Chương - 21 33
Chương - 22 35
Chương - 23 37
Chương - 24 39
Chương - 25 40
Chương - 26 41
Chương - 27 43
Chương - 28 44
Chương - 29 47
Chương - 30 49
Chương 31 51
Chương 32 53
Chương 33 55
Chương 34 56
Chương 35 58
Chương - 36 60
Chương 37 61
Chương 38 63
Chương 39 64
Chương - 40 65
Chương 41 67
Chương 42 68
Chương - 43 69
Bây giờ 70
Chương - 44 70
Chương - 45 71
Ghi chú 72
Lee Con
Jack Reacher hay Trường học ban đêm
Dành tặng với sự tôn trọng sâu sắc đến những người đàn ông và phụ nữ trên khắp thế giới, những người thực sự làm điều này
chương
01
Buổi sáng, Jack Reacher được trao giải thưởng, buổi chiều anh được đưa về học tập. Đó là Legion of Honor, thứ hai của anh ấy. Đẹp, trên men trắng, có dải ruy băng màu tím. Theo Quy định của Quân đội 600-8-22, nó được trao cho thành tích đặc biệt và xuất sắc trong việc phục vụ Hoa Kỳ ở một vị trí trách nhiệm. Reacher tin rằng, nói đúng ra, anh ta xứng đáng với điều đó, nhưng anh ta không nghi ngờ gì rằng anh ta nhận được đơn đặt hàng vì lý do tương tự như lần đầu tiên - một giao dịch thông thường và một món quà thương lượng.
Hãy lấy đồ trang sức và giữ im lặng về những gì bạn phải làm cho nó. Thực sự không có gì nhiều để khoe khoang. Người Balkan, cảnh sát bình thường làm việc, truy tìm hai cư dân địa phương có bí mật quân sự. Tên của cả hai được biết đến khá nhanh chóng, họ được tìm thấy, đến thăm và kết thúc bằng những phát súng vào đầu. Là một phần của tiến trình hòa bình. Mọi lợi ích đều được tôn trọng và niềm đam mê trong khu vực đã lắng xuống một chút. Hai tuần để sống. Bốn vòng đã hết. Chuyện thường tình.
Đoạn 600-8-22 mơ hồ một cách đáng ngạc nhiên về cách trao giải thưởng chính xác; người ta chỉ tuyên bố rằng chúng phải được ban hành theo đúng thủ tục và nghi lễ. Điều này thường có nghĩa là một căn phòng lớn với đồ nội thất mạ vàng và rất nhiều cờ. Và sự tham gia của sĩ quan có cấp bậc cao hơn người nhận huân chương. Reacher là một thiếu tá với mười hai năm kinh nghiệm, nhưng sáng hôm đó, ngoài anh ta, còn có ba đại tá và hai thiếu tướng được mời đến dự buổi lễ, do đó buổi lễ được tiến hành bởi một trung tướng của Lầu Năm Góc, người mà Jack biết từ lúc đó. khi còn là tiểu đoàn trưởng trong vụ truy nã tội phạm ở Fort Myer. Anh ta không hề ngu ngốc và chắc chắn đã tự hỏi: một thiếu tá quân cảnh có công gì mà được nhận Huân chương Bắc đẩu Bội tinh? Reacher nhìn thấy điều đó qua ánh mắt của anh ta - mỉa mai nhưng đồng thời cực kỳ nghiêm túc, xét cho cùng, anh ta đang thực hiện nghĩa vụ của mình. Hãy lấy đồ trang sức và giữ im lặng. Có lẽ chính anh ta cũng từng làm điều gì đó tương tự trong quá khứ. Bộ đồng phục bên trái ngực của anh ấy được trang trí bằng một đĩa salad trái cây có nhiều dải ruy băng nhiều màu. Trong đó có hai "Quân đoàn danh dự".
Căn phòng tương ứng với sự kiện trang trọng này nằm sâu trong Fort Belvoir, Virginia, cạnh Lầu Năm Góc, rất thuận tiện cho trung tướng. Tuy nhiên, đối với Reacher cũng vậy, vì căn cứ nằm rất gần Rock Creek, nơi anh đã lui tới kể từ khi trở về Mỹ. Và điều đó hoàn toàn bất tiện cho các sĩ quan bay từ Đức sang.
Trong một lúc, những người được mời đến buổi lễ đi quanh phòng, bắt tay, trao đổi những câu nói vô nghĩa, sau đó mọi người im lặng, xếp hàng và đứng nghiêm. Họ chào rõ ràng khi giải thưởng được ghim trên ngực hoặc đeo ruy băng trên cổ, bắt tay lại, trao đổi vài lời và chuyển từ nhóm này sang nhóm khác.
Reacher bắt đầu đi ra cửa, cố gắng rời đi càng nhanh càng tốt, nhưng anh bị trung tướng chặn lại, người này bắt tay và giữ khuỷu tay anh.
“Tôi nghe nói bạn đã nhận được đơn đặt hàng mới,” anh ấy nói.
“Chưa có ai nói với tôi về điều này cả,” Reacher trả lời. - Tạm biệt. Làm sao bạn biết?
- Thượng sĩ của tôi. Họ thích trò chuyện. Các NCO trong Quân đội của chúng ta có mạng lưới tình báo hiệu quả nhất. Họ luôn biết mọi thứ, và tôi không bao giờ chán ngạc nhiên.
- Và họ đã nói gì, họ sẽ gửi tôi đi đâu?
“Họ không biết chắc chắn, nhưng nó không xa đâu.” Trong mọi trường hợp, đến một nơi có thể đến được bằng ô tô. Có vẻ như nhà xe đã nhận được yêu cầu tương ứng.
- Và khi nào họ sẽ cho tôi biết tin tức?
– Hôm nay, nhưng tôi không biết chính xác là khi nào.
“Cảm ơn,” Reacher nói. – Biết trước những điều như vậy là tốt.
Đại tướng thả khuỷu tay ra, Jack tới cửa và đi ra hành lang, đúng lúc đó một trung sĩ hạng nhất phanh gấp trước mặt anh ta chào anh ta. Anh ta thở hổn hển, như thể anh ta vừa chạy đến từ một khu vực xa xôi của khu phức hợp, nơi công việc thực sự đang được thực hiện.
“Tướng Garber gửi những lời chúc tốt đẹp nhất tới ngài, thưa ngài, và mời ngài đến văn phòng của ông ấy vào lúc thuận tiện,” người đưa tin nói.
- Họ định đưa tôi đi đâu, anh lính? – Reacher hỏi.
“Bạn có thể đến đó bằng ô tô,” trung sĩ trả lời, “nhưng ở khu vực của chúng tôi thì có thể bằng bất cứ thứ gì.”
Văn phòng của Garber ở Lầu Năm Góc, và Reacher đến đó bằng ô tô cùng với hai đại úy. Họ sống ở Belvor, nhưng trực ca tối ở Vành đai B. Garber có văn phòng riêng có rào chắn trên tầng hai trong hai vòng tròn, được canh gác bởi một trung sĩ ngồi ở bàn làm việc phía sau cánh cửa. Khi nhìn thấy Reacher, anh ta đứng dậy, dẫn anh ta vào trong và gọi tên anh ta, giống như người quản gia trong bộ phim cũ. Sau đó anh bước sang một bên và định rút lui nhưng Garber đã ngăn anh lại và nói:
- Trung sĩ, tôi muốn anh ở lại.
Anh ta tuân theo mệnh lệnh và đứng thoải mái, dang rộng hai chân trên tấm vải sơn bóng loáng.
Nhân chứng.
“Ngồi xuống đi, Reacher,” Garber nói.
Jack ngồi xuống một chiếc ghế có chân hình trụ dành cho du khách, nó bị lún xuống dưới sức nặng của anh và lùi về phía sau như thể có một cơn gió mạnh thổi qua.
“Bạn có đơn đặt hàng mới,” Garber nói.
– Cái gì và ở đâu? – Reacher hỏi.
-Anh sắp đi học lại rồi.
Jack không nói gì.
- Thất vọng? Garber hỏi.
Đó là lý do tại sao cần có nhân chứng, Reacher đoán. Cuộc trò chuyện chính thức. Điều này có nghĩa là hành vi tốt được mong đợi.
“Như mọi khi, thưa Tướng quân, tôi rất vui được đi bất cứ nơi nào quân đội cử tôi đến,” anh trả lời.
- Trường nào?
“Tất cả các chi tiết của nhiệm vụ mới đã được chuyển đến văn phòng của bạn ngay bây giờ.”
- Tôi sẽ đi bao lâu?
- Tùy vào sự siêng năng của bạn. Tôi đoán là phải mất bao lâu.
